San Nicolás de Myra (tradicionalmente del 15 de marzo de 270 al 6 de diciembre de 343), también conocido como Nicolás de Bari, fue uno de los primeros obispos cristianos de ascendencia griega de la ciudad marítima de Myra en Asia Menor durante la época del Imperio Romano. Debido a los muchos milagros atribuidos a su intercesión, también se le conoce como Nicholas the Wonderworker.
San Nicolás es el santo patrón de los marineros, comerciantes, arqueros, ladrones arrepentidos, prostitutas, niños, cerveceros, prestamistas, solteros y estudiantes en varias ciudades y países de Europa. En ese momento, el área era griega y ahora se encuentra en la costa sur de Turquía. Sus padres ricos, que lo criaron para que fuera un cristiano devoto, murieron en una epidemia cuando Nicholas aún era joven. Obedeciendo las palabras de Jesús de "vender lo que tienes y dar el dinero a los pobres", Nicolás usó toda su herencia para ayudar a los necesitados, los enfermos y los que sufrían. Dedicó su vida a servir a Dios y fue nombrado obispo de Myra cuando aún era joven. El obispo Nicolás se hizo conocido en todo el país por su generosidad con los necesitados, su amor por los niños y su preocupación por los marineros y los barcos. Bajo el emperador romano Diocleciano, que persiguió sin piedad a los cristianos, el obispo Nicolás sufrió por su fe, fue exiliado y encarcelado. Después de su liberación, Nicolás asistió al Concilio de Nicea en el 325 d. C. Murió el 6 de diciembre del 343 d. C. en Myra y fue enterrado en su iglesia catedral, donde una reliquia única, llamada maná, se formó en su tumba.
Esta sustancia líquida, que se dice que tiene poderes curativos, fomentó el crecimiento de la devoción por Nicholas. El aniversario de su muerte se convirtió en un día de celebración, el Día de San Nicolás, el 6 de diciembre (19 de diciembre en el calendario juliano). A lo largo de los siglos, se han contado muchas historias y leyendas sobre la vida y los hechos de San Nicolás. Estos relatos nos ayudan a comprender su carácter extraordinario y por qué es tan querido y reverenciado como protector y ayudante de los necesitados. Una historia habla de un hombre pobre con tres hijas. En aquellos días, el padre de una joven tenía que ofrecer a los futuros maridos algo de valor: una dote. Cuanto mayor sea la dote, mayores serán las posibilidades de que una mujer joven encuentre un buen marido. Sin dote, era poco probable que una mujer se casara. Las hijas de este pobre, sin dote, estaban por tanto destinadas a ser vendidas como esclavas. Misteriosamente, en tres ocasiones diferentes, apareció una bolsa de oro en su casa, proporcionando las dotes necesarias.
Se dice que las bolsas de oro, arrojadas a través de una ventana abierta, aterrizaron en medias o zapatos que se dejaron secar antes del fuego. Esto llevó a la costumbre de que los niños cuelguen medias o saquen los zapatos, esperando ansiosos los regalos de San Nicolás. A veces, la historia se cuenta con bolas de oro en lugar de bolsas de oro. Es por eso que tres bolas de oro, a veces representadas como naranjas, son uno de los símbolos de San Nicolás. San Nicolás es un dador de regalos. Una de las historias más antiguas que muestra a San Nicolás como protector de los niños tiene lugar mucho después de su muerte. La gente de Myra estaba celebrando al buen santo en la víspera de su fiesta cuando una banda de piratas árabes de Creta entró en el distrito. Robaron tesoros de la Iglesia de San Nicolás para llevárselos como botín. Cuando salían de la ciudad, secuestraron a un niño, Basilios, para convertirlo en esclavo. El emir, o gobernante, eligió a Basilios para que fuera su copero personal, ya que al no conocer el idioma, Basilios no entendería lo que el rey les decía a quienes lo rodeaban. Entonces, durante el año siguiente, Basilios esperó al rey, trayendo su vino en una hermosa copa dorada. Para los padres de Basilios, devastados por la pérdida de su único hijo, el año transcurrió lentamente, lleno de dolor. A medida que se acercaba el próximo día de la fiesta de San Nicolás, la madre de Basilios no quiso unirse a la festividad, ya que ahora era un día de tragedia. Sin embargo, la persuadieron de tener una simple observancia en casa, con silenciosas oraciones por la custodia de Basilios. Mientras tanto, mientras Basilios cumplía con sus tareas al servicio del emir, de repente lo llevaron rápidamente. San Nicolás se apareció al niño aterrorizado, lo bendijo y lo dejó en su casa en Myra. Imagínese la alegría y el asombro cuando Basilios apareció asombrosamente ante sus padres, todavía sosteniendo la copa de oro del rey. Esta es la primera historia que se cuenta de San Nicolás protegiendo a los niños, que se convirtió en su papel principal en Occidente. Otra historia habla de tres estudiantes de teología que viajaban de camino a estudiar a Atenas. Un posadero malvado los robó y asesinó, escondiendo sus restos en una gran tina de decapado. Dio la casualidad de que el obispo Nicolás, viajando por la misma ruta, se detuvo en esta misma posada. Por la noche soñó con el crimen, se levantó y llamó al posadero. Mientras Nicolás oraba fervientemente a Dios, los tres niños recuperaron la vida y la plenitud. En Francia, se cuenta la historia de tres niños pequeños que vagan en su juego hasta que los pierde, los atrae y captura un carnicero malvado. San Nicolás aparece y pide a Dios que los devuelva a la vida y a sus familias. Y así San Nicolás es el patrón y protector de los niños. Varias historias hablan de Nicolás y el mar. Cuando era joven, Nicolás buscó lo santo haciendo una peregrinación a Tierra Santa. Allí, mientras caminaba por donde Jesús caminó, buscó experimentar más profundamente la vida, la pasión y la resurrección de Jesús. Al regresar por mar, una poderosa tormenta amenazó con hundir el barco. Nicolás oró con calma. Los aterrorizados marineros se sorprendieron cuando el viento y las olas se calmaron repentinamente, perdonándolos a todos. San Nicolás es el patrón de los marineros y viajeros. La tumba de Nicolás en Myra se convirtió en un lugar popular de peregrinaje. Debido a las muchas guerras y ataques en la región, a algunos cristianos les preocupaba que el acceso a la tumba pudiera resultar difícil. Tanto por las ventajas religiosas como comerciales de un importante lugar de peregrinaje, las ciudades italianas de Venecia y Bari competían por obtener las reliquias de Nicolás.
En la primavera de 1087, los marineros de Bari lograron deshacerse de los huesos y llevarlos a Bari, un puerto en la costa sureste de Italia. Se construyó una iglesia impresionante sobre la cripta de San Nicolás y muchos fieles viajaron para honrar al santo que había rescatado a niños, prisioneros, marineros, víctimas del hambre y muchos otros a través de su compasión, generosidad y los innumerables milagros atribuidos a su intercesión. El santuario de Nicolás en Bari fue uno de los grandes centros de peregrinación de la Europa medieval y Nicolás se hizo conocido como el "Santo de Bari". Hasta el día de hoy, los peregrinos y turistas visitan la gran Basílica de San Nicola de Bari. A través de los siglos, San Nicolás ha seguido siendo venerado por católicos y ortodoxos y honrado por protestantes. Con su ejemplo de generosidad hacia los necesitados, especialmente los niños, San Nicolás sigue siendo un modelo de vida compasiva. San Nicolás, ¡ruega por nosotros!
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